Sociaal contact is gezond, maar wat als je introvert bent? Goed nieuws: een kleinere kring kan ook waardevol zijn

Wie veel sociaal contact heeft, leeft lang en gelukkig, blijkt uit allerlei onderzoek. Maar wat als je introvert bent en vaak behoefte hebt aan alleen zijn?

Verbinding met anderen speelt een grote rol in een lang leven. Mensen die gezond oud worden, blijven vaak actief in contact met anderen en zijn nieuwsgierig, aldus hoogleraar neuropsychologie Erik Scherder. ‘Het is belangrijk om jezelf cognitief uit te dagen, bijvoorbeeld door interessante gesprekken aan te gaan met anderen. Dat houdt je brein goed in vorm.’

Hersenwetenschapper Emily Rogalski deed onderzoek naar het brein van superagers: tachtigplussers die mentaal functioneren alsof ze pas vijftig of zestig zijn. Ook uit haar onderzoek blijkt dat mensen die gezond oud worden meer sociale contacten hebben dan leeftijdsgenoten. Een rijk sociaal leven is dus gezond voor onze hersenen.

Wat als je meer een introvert type bent?

Maar lang niet iedereen staat te springen om elke dag een praatje te maken of af te spreken met een bekende. Sommige mensen hebben van nature nu eenmaal minder behoefte aan veel sociaal contact. Zij genieten ook (of juist) van tijd alleen. Worden introverten dan minder gezond oud?

Niet per se, zeggen deskundigen. Wat voor persoonlijkheid je ook hebt: het gaat niet zozeer om hoe groot je sociale netwerk is. En ook niet om hoe vaak je je vrienden en familie ziet. Het gaat er meer om wat die connecties voor je doen. 

Je ei kwijt kunnen

‘Als jij je niet eenzaam voelt als je alleen bent, is die tijd met jezelf niet zo snel schadelijk voor je (mentale) gezondheid,’ vertelt Ashwin Kotwal aan The New York Times. Kotwal is universitair hoofddocent geneeskunde aan de University of California en gespecialiseerd in geriatrie.

Niet iedereen heeft volgens hem behoefte aan dezelfde hoeveelheid sociale activiteit. Het maakt dus niet uit hoe vaak je de deur bij je beste vrienden platloopt. Toch is het wel van belang dat je sociaal actief bent, benadrukt Kotwal. Het is belangrijk dat je je gehoord en gezien voelt en dat je je ei kwijt kunt bij anderen. Ook als je wat introverter bent.

Alleen-tijd is ook heel belangrijk

De wetenschap laat zien dat ook alleen-tijd ook goed voor ons is. Sommige wetenschappers denken zelfs dat het belang van sociale contacten wordt overdreven. Want wie regelmatig tijd met zichzelf en zijn gedachten doorbrengt, kan de prikkels van de dag beter verwerken, voelt zich onafhankelijker en kan zich beter concentreren. En het mooie is: uiteindelijk halen we juist door die alleen-tijd meer voldoening uit onze relaties met anderen.

Als je het fijn vindt om veel tijd met jezelf door te brengen, is dat dus een gezonde behoefte die je op andere vlakken veel brengt. Zolang je het maar niet gebruikt als excuus om thuis te blijven, zegt hoogleraar psychologie en neurowetenschappen Julianne Holt-Lunstad tegen de Times. Haar advies: ‘Kies voor de sociale omstandigheden waarin jij je op je gemak voelt, want je hebt het contact met anderen wel nodig.

Dit is een ingekorte versie van een artikel dat eerder verscheen in Psychologie Magazine. Meer lezen? Ga naar Psychologie Magazine om niets te missen.

Meer lezen

• Graag gezelschap, maar ook snel een lege batterij? 6 signalen dat je een extraverte introvert bent
• Introversie op werk: “Introverte mensen zijn niet per se muurbloempjes of niet sociaal”
• Waarom is nieuwe vrienden maken als volwassene zo moeilijk? (+7 tips)

Fotografie Tuhtoroma/Unsplash