Deze 3 illustratoren maken strips over hun persoonlijke leven (inclusief gênante momenten, donkere gevoelens en angstige gedachten)

Steeds meer illustratoren delen hun worstelingen, overpeinzingen en angsten in hun werk. De strip blijkt het perfecte medium te zijn voor herkenbare situaties. Drie makers vertellen waarom.

Belevenissen, nieuwverworven inzichten en al dan niet overwonnen angsten: juist het persoonlijke blijkt zich er goed voor te lenen uitgetekend te worden in een of meerdere kaders. Strips anno nu zijn visuele dagboekjes waarin je als lezer (of moeten we kijker zeggen?) even in de huid van de maker kruipt.

Soms raken makers exact de juiste snaar, ergens tussen pijnlijke herkenning en verlichtende humor. Precies die twee gevoelens samen maken dat je troost kunst vinden in strips.

Die gevoelens van herkenning creëren blijkt precies wat veel stripmakers achter hun tekentafel of tablet duwt, blijkt als we drie makers vragen naar hun drijfveren.

Hyesu Lee

Hyesu Lee tekent vanuit New York en bundelde haar illustraties in het boek Self-love club. “Veel van mijn comics zijn gebaseerd op de kleine dingen die ik zie en oppik: a slice of life. Ik heb een sterke behoefte om gevoelens in mijn comics te stoppen, omdat ik weet dat ik niet de enige ben die ze heeft, en omdat ik wil dat iedereen beseft dat je niet alleen bent in hoe je je voelt.”

En dus tekent en schrijft ze over dat februari een lastige maand kan zijn, bijvoorbeeld. Dat ‘volwassen zijn’ anders uitpakte dan ze had verwacht (‘I am sooo tired’). Of waarom ze een paar jaar geleden haar haren afschoor.

Ik kan op deze manier mijn donkere, gekke of gênante geheimen openbaren

“Strips zijn mijn uitlaatklep. Ik kan op een unieke manier mijn verhaal vertellen, het is persoonlijk. Ik zie ze als visueel dagboek, alleen deel ik ze met iedereen. Om de een of andere reden vind ik het op deze manier niet erg om mijn donkere, gekke of gênante geheimen te openbaren. Ik vind het bevrijdend en voel me er krachtig door. Juist doordat ik me kwetsbaar opstel, helemaal laat zien wie ik ben en waar ik vandaan kom.”

Herkenbare verhalen vertellen is de reden dat Hyesu Lee illustrator wilde worden. “Lang wist ik niet goed hoe, maar de strip blijkt voor mij de juiste vorm.”

Manjit Thapp

De Britse Manjit Thapp schreef en illustreerde de graphic novel Feelings – A story in seasons. “Ik vind het vaak lastig om over mijn gevoelens te praten. Het voelt voor mij beter om ze te uiten via beelden, daarom hou ik zo van deze vertelwijze. Strips maken helpt me om me meer open te stellen.”

Ik ben te verlegen om mijn gevoel alleen maar op te schrijven en zomaar te delen

Tijdens haar studie werkte Manjit aan een project over seizoensgebonden depressie en dat mondde uit in haar boek. “In Feelings leg ik een verband tussen de natuur en onze menselijke gevoelens. Sindsdien komen deze twee thema’s vaak terug in mijn werk. Ik ben te verlegen om mijn gevoel alleen maar op te schrijven en zomaar te delen. Door het als het ware te camoufleren met de seizoenen, planten of het weer, voel ik me veel comfortabeler.”

Anne Stalinski

Anne Stalinski is een illustrator en stripmaker uit Groningen. “Door strips te maken voelt het alsof ik iets met het leven doe. Ik leef en consumeer het niet alleen, ik vervorm en kneed het tot iets wat je kunt nalezen en vastpakken en waar je om kunt gniffelen.”

Soms komt het er tijden niet van om iets autobiografisch te maken, vertelt ze. “Strips maken kost veel tijd en levert nooit fatsoenlijk geld op. Maar als ik er dan weer eens eentje maak, voel ik hoe fijn het is om mijn gedachten en ideeën te structureren, een soort parallel universum op papier te bewonen. Het helpt me om humor of betekenis aan het soms rommelige of onnavolgbare leven toe te voegen. Als mensen zich er dan in herkennen, voel ik verwantschap. Dan denk ik: ach, we modderen allemaal maar wat aan.”

Strips zijn ideaal om meerdere innerlijke stemmen tegelijk te uiten

Een paar jaar geleden maakte Anne een zine met daarin een stripverhaal over haar roadtrip door Scandinavië. “Die strip gaat niet over hoe leuk het is om op vakantie te zijn, maar over dat ik onverwacht overal bang voor blijk te zijn. Angst is een terugkerend thema in mijn werk, net als de vraag hoe het goed te doen. Strips zijn ideaal om meerdere innerlijke stemmen tegelijk te uiten, op een creatieve manier. Ik heb losgelaten dat ik iets origineels te zeggen heb. Hooguit kan ik aan een al bestaand thema een nieuw perspectief toevoegen. En dan doe ik dat graag met een vleugje absurdisme. Zo is mijn vaste sidekick een miereneter.”

Voor Anne voelt de strip als de enige juiste manier om persoonlijke verhalen te vertellen. “Zelfs als een strip onnavolgbaar is, kun je toch van de plaatjes genieten. En je kunt een strip herlezen en dan nieuwe dingen zien.”

Meer lezen

• ‘Hoe erg zijn die ‘gekke dingen’ eigenlijk? Iedereen heeft ze en dat maakt ons menselijk’ + nog 4 inzichten van stripmaker Maaike Hartjes.
• Zo zorgt stripmaker Aimée de Jongh ervoor dat ze geen verkeerde beslissingen maakt.
• Striptekenen: hoe doe je dat precies?

Illustraties Manjit Thapp, Anne Stalinski