‘Ditch your resolutions day?’ Zo houd je je nieuwe gewoonte wél vol

17 januari is het ‘Ditch your resolutions day’. Maar zover hoef je het niet te laten komen. Want uit onderzoek blijkt dat als je een gewoonte simpel en makkelijk houdt, je een grotere kans van slagen hebt.

Je behaalt een doel eerder als je het in kleine stappen doet. Dat weten we heus wel, en ook dat we aangepast gedrag langer volhouden als het niet te veel tijd en moeite kost. Tóch maken we het onszelf graag moeilijk.

Dat is niet zo gek, alleen al de quote ‘no pain, no gain’ laat zien dat we nog steeds geloven dat je alleen succes hebt als iets je moeite kost. Maar uit onderzoek blijkt het tegenovergestelde: haal je de worsteling weg, dan heb je eerder succes.

Waarom we zo makkelijk afhaken

Op 17 januari is het ‘Ditch your resolutions day’: de dag waarop veel goede voornemens alweer stilletjes verdwijnen. Niet omdat we lui zijn of geen discipline hebben, maar omdat ons brein nu eenmaal houdt van gemak. Zodra iets te veel moeite kost, grijpt ons brein automatisch terug naar wat vertrouwd en comfortabel is.

Daar komt bij dat we vaak groot beginnen. We willen meteen alles anders doen: vaker sporten, gezonder eten, minder scrollen én beter slapen. Dat is veel gevraagd, zeker in een periode waarin motivatie nog broos is. Geen wonder dus dat afhaken zo makkelijk gaat. Het goede nieuws: dat ligt niet aan jou, maar aan hoe je je gewoonte hebt ingericht. En precies daar kun je iets aan veranderen.

Volgens een artikel in The Washington Post kun je dat worstelen op drie manieren doen: tijd, afstand en moeite. Als iets veel tijd of moeite kost of ver weg is, dan doe je het minder snel. Door die blokkades weg te halen, bereik je je doel sneller. Zo pak je dat aan.

1. Snel gedaan

Als je start met een nieuwe gewoonte, maak die dan haalbaar. Neem als voorbeeld de marathon. Je kunt meteen die 42 kilometer voor ogen houden óf eerst naar de 5 kilometer toewerken. Hoe kleiner de stap, hoe haalbaarder het succes. Extra leuk: je hebt ook meer te vieren.

2. Binnen handbereik

Je grijpt minder snel in de koekjestrommel als het fruit dichterbij staat. Je gaat sneller naar de sportschool als die op loopafstand is. Je mediteert eerder als je meditatiekussen zichtbaar is. Klinkt logisch, en dit onderzoek bewijst ook nog eens dat afstand écht verschil maakt.

3. Maak het leuk voor jezelf

“Als iets veel moeite kost en je het ook niet leuk vindt, is er een grote kans dat je ermee stopt,” zegt Katy Milkman, hoogleraar aan The Wharton School en expert op het gebied van verandermanagement. Dat betekent niet dat je moeilijke dingen voortaan uit de weg gaat, wel dat je nadenkt hoe je een nieuwe gewoonte leuk maakt. Bedenk een beloningssysteem voor het hardlopen, bijvoorbeeld. Of train met een vriend of in een club.