Leren van Japan

We lijken steeds meer open te staan voor levenslessen uit andere culturen. Vooral het rustigere, kalmere leven in Japan trekt onze aandacht. En er zijn nog meer oosterse waarden waar wij wat van kunnen leren: veerkracht, weerbaarheid en niet bang zijn voor tegenslagen.

Waarom trekt de Japanse levensstijl ons eigenlijk zo aan? Omdat Japanners, met de inwoners van Hongkong, de hoogste levensverwachting ter wereld hebben, bijvoorbeeld. In 2016 stonden er in Japan maar liefst 65.000 honderdjarigen geregistreerd. Het geheim van deze hoogbejaarden, die vaak ook erg tevreden zijn over hun leven, houdt onderzoekers in de hele wereld bezig.

Ze zoeken het antwoord in het overwegend plantaardige en gevarieerde dieet van de honderdjarigen, in de lichte rek- en strekoefeningen die ze dagelijks doen, hun vele wandelingen in de bossen die het land rijk is, maar ook in hun ikigai: hun reden tot leven. Betekent dit dat Japanners zelf ook de gelukkigste mensen op aarde zijn? Helaas niet. Japan bekleedt de 54e plek in de jaarlijkse World Happiness Index, een positie die door de jaren heen maar met één of twee treden wisselt.

“Het land kampt met een torenhoge werkdruk, de druk van het collectief en een groeiende kloof tussen arm en rijk,” zegt Annette Lavrijsen, schrijver van Shinrin-yoku – De helende kracht van bosbaden. Toch schuilen er volgens haar in de Japanse cultuur boodschappen waar wij in het Westen van kunnen leren.