5x boekentips voor op je leeslijstje (met tips van David Nicholls)

Welke boeken zijn de Britse schrijver David Nicholls (1966) altijd bijgebleven? Dit is zijn top vijf.

Sinds David kan lezen, is er geen dag voorbijgegaan waarop hij niet een boek ter hand heeft genomen. Nicholls: “Eerst was het vooral escapisme: sommige boeken riepen bij mij dezelfde opwinding op als een spectaculaire actiefilm. Dat veranderde toen ik ouder werd. Ik lees nu rustiger, denk er meer bij na. Lezen is ook verweven met mijn werk als schrijver: ik vraag me nu, terwijl ik lees, af hoe een schrijver iets voor elkaar heeft gekregen. De roman is zo’n wilde vorm. Er zijn zo veel manieren om een verhaal te vertellen. Daar blijf ik nieuwsgierig naar.”

1. Een huishouden – Marilynne Robinson

“Als ik vastzit in mijn werk, wil ik nog weleens een lievelingsboek uit de kast trekken om geconfronteerd te worden met echt goed proza. En dan pak ik vaak Een huishouden. Het is een van de droevigste boeken die ik ken en weet me iedere keer dat ik het herlees weer te ontroeren. Het boek gaat over twee zussen, Ruth en Lucille, die na de dood van hun ouders terechtkomen bij een excentrieke tante in een klein dorpje in het westen van Amerika. De een past zich aan hun tante aan, de ander gaat in verzet. Ik vind dit het meesterwerk van Robinson, het is niet zo kaal als haar latere werk.”

2. Franny en Zooey – J.D. Salinger

“Ik schrijf zelf regelmatig coming of age-­romans: over opgroeien, volwassen worden. Mijn lievelingsboek in dat genre is Franny en Zooey. J.D. Salinger is zo goed in het beschrijven van de woede die jonge mensen voelen als ze de volwassen wereld betreden en zien hoe nep, onoprecht en opportunistisch die is. Franny en Zooey bestaat uit twee novellen, waarin de relatie tussen een zus en een broer en hun ingewikkelde familie centraal staat. Het is een soort kamerspel met veel gesprekken tussen de personages. Salinger wordt vaak als een intense schrijver gezien, maar ik vind hem vooral een briljante komiek.”

3. A room with a view – E.M. Forster

“Met Je bent hier wilde ik een klassieke romantische komedie schrijven. Daarbij liet ik me inspireren door de beste romantische komedie van de twintigste eeuw: A room with a view. Qua vorm is dat een heel conventionele roman: Lucy is verloofd met Cecil, maar wordt verliefd op iemand anders. Het oudste verhaal van de wereld zo ongeveer. Maar de speelsheid waarmee Forster het vertelt, zo lichtvoetig en liefdevol over zijn personages met al hun overduidelijke gebreken, maakt het onweerstaanbaar.”

4. Conversations with Wilder – Cameron Crowe

“Ik ben als acteur opgeleid en bewerk regelmatig romans voor film en televisie. Zodoende word ik niet alleen door romanschrijvers beïnvloed, maar ook door scriptschrijvers. Als groot fan van het werk van filmmaker Billy Wilder (1906-2002) kon ik niet om het boek Conversations with Wilder heen. De titel dekt geheel de lading: het is een transcriptie van lange interviews die regisseur Cameron Crowe met Wilder had over de kunst van het filmmaken en scriptschrijven. Ik stak er veel van op. Dit is een heel onderhoudend boek, ook voor mensen die geen scripts schrijven. Het is waarschijnlijk het beste boek dat ik ooit over filmmaken las.”

5. Tess of the d’Urbervilles – Thomas Hardy

“Van alle klassiekers die ik als puber las, is Tess of the d’Urbervilles me het meest bijgebleven. Het boek is belangrijk voor mij. Waarom? Vele jaren nadat ik het voor het eerst las, had ik de eer om het voor televisie te bewerken. Dat was niet makkelijk: het is een roman waarin veel gebeurt. Tess is eeneenvoudige boerendochter die wordt verkracht door de immorele zoon van een rijke familie en ongehuwd een kind krijgt dat jong sterft. Vervolgens wordt ze verliefd op een idealistische man, die vlak voor hun huwelijk lucht krijgt van Tess’ verleden. In wanhoop keert ze terug naar de immorele rijkaard. Het is een woedend boek over hoe een goede vrouw kapotgemaakt wordt door de mannen om haar heen. Als ik het nu voor het eerst zou lezen, zou ik het misschien belachelijk en melodramatisch vinden, maar op mijn zestiende vond ik het geweldig en opwindend.” 

Leesgedrag van David Nicholls

• Nu op het nachtkastje: “De nieuwe roman van Alan Hollinghurst, Onze avonden. Hij is een van mijn favoriete schrijvers, dus ik ben blij.”
• Papier of e-reader: “Sinds mijn ogen achteruitgaan komt het erop neer dat ik fictie in papieren vorm lees en non-fictie op de e-reader.”
• Weleens gehuild om: “Minstens drie van de boeken die ik hierboven heb genoemd. Ik hou kennelijk wel van een tearjerker.”
• Rennen naar de boekhandel voor de nieuwe… “Alles van Alan Hollinghurst, Zadie Smith, Sally Rooney, Lorrie Moore, Anne Enright.”
• Welk boek verwachten mensen niet te zien in jouw boekenkast? “Misschien is het omdat ik ouder word, maar ik lees verbazingwekkend veel geschiedenisboeken.”
• Mooiste citaat: “Dat is er een uit E.M. Forsters beste boek, Howards end: ‘Only connect’. Volgens veel mensen betekent het dat je je moet verbinden met anderen, maar ik denk dat het verdergaat dan dat. Het gaat ook om het samenbrengen van hoofd en hart om een goed en betekenisvol leven te leiden.”

Meer lezen

• Boekentips van Elif Shafak: ‘Lezen brengt me overal ter wereld’.
• Column van Aaf: door deze regel heb ik dit jaar al meer bladzijden gelezen dan anders.
• Boeken op recept: wat te lezen bij somberte, angst en meer.

Fotografie Danique van Kesteren