Deze app kan levens redden

Drie Oekraïense tieners horen het verhaal van een elfjarige jongen die alleen de Oekraïense grens oversteekt. Ze besluiten vluchtende kinderen te gaan helpen. Hoe? Door een app te bouwen.  

Een elfjarige jongen die in 2022 helemaal alleen Oekraïne ontvlucht. Enkel met een plastic tas, een paspoort en het telefoonnummer van zijn familie op zijn hand. Het is een waargebeurd verhaal dat drie Oekraïense meiden, Sofia Tereshchenko, Anastasiia Feskova en Anastasiia Demchenko, niet uit hun hoofd kunnen zetten. Ze willen helpen, maar vechten of veel geld doneren kunnen ze niet. Daarom besluiten ze iets te doen wat ze wel kunnen: een app bouwen, speciaal voor Oekraïense kinderen op de vlucht.  

Simpel en bruikbaar

De app, Refee genoemd, is bedoeld voor vluchtelingen van vier tot elf jaar. Kinderen kunnen er hun locatie mee checken, een vluchtelingen hotline bellen en standaardzinnen vertalen die ze mogelijk tegenkomen als ze de grens oversteken. Sinds september is Refee te downloaden op Google Play. De kleurstelling is blauw-geel, zoals de Oekraïnse vlag. 

Nu zijn er wel meer van dit soort applicaties, alleen nog niet voor kinderen, volgens Anastasiia Demchenko. ‘Terwijl zij ontzettend kwetsbaar zijn. De app moest simpel zijn, voor ieder kind te begrijpen en bruikbaar zonder internet.’ 

Nieuwe vrienden

Het drietal is nu overigens zelf uit Oekraïne vertrokken, om in het buitenland te gaan studeren. Ze werken nog steeds samen aan de app Refee en ontwikkelen nu een nieuwe app: SVITY, ‘To Shine’ in het Oekraïens. Deze is bedoeld voor gevluchte Oekraïense jongeren vanaf zestien jaar die moeite hebben met integreren in het buitenland. Ze worden via de app met elkaar in contact gebracht en kunnen ervaringen uitwisselen. Zo krijgen ze steun, en nieuwe vriendschappen, volgens de makers, die zelf naar eigen zeggen ook wel een app als SVITY kunnen gebruiken. 

Drie finalisten

Inmiddels is de app genomineerd voor een prestigieuze prijs die wereldwijd wordt uitgereikt: de internationale kindervredesprijs. Het drietal hoort tot drie finalisten die in aanmerking komen voor een projectenfonds van 100.000 euro. Ze zijn blij met de nominatie: ze voelen zich er minder machteloos door. Toch zijn ze nog niet helemaal tevreden. ‘We hopen dat onze apps voor álle kinderen en jongeren die op de vlucht zijn, bereikbaar worden.’ 

De vredesprijs wordt op 17 november 2023 uitgereikt in the Palace of Whitehall, in Londen. Maar wat de uitkomst van de uitreiking ook moge zijn: als bedenkers van Refee en SVITY zijn Anastasiia, Sofia en Anastasiia al echte changemakers, met of zonder prijs. 

Meer lezen

• Vluchtelingen in Riace.
• Oorlog in Oekraïne: hoe kunnen we helpen? (en hoe liever niet?)
• Hoe ga je om met al het heftige nieuws dat je meekrijgt?

Tekst Caren Maris  Illustratie Yelena Bryksenkova
Gepubliceerd op 8 november 2023