Angst, woede of verdriet? Je hebt meer controle dan je beseft
Of je ze prettig vindt of niet, je krijgt de hele dag door te maken met allerlei emoties. Maar niemand leert je hoe je daarmee omgaat. Gek eigenlijk, want dat is bepalend voor ons welzijn.
Iemand die goed met zijn emoties weet om te gaan, wordt er niet door overmand, vertelt de Amerikaanse onderzoekspsycholoog en oprichter van het Yale Center for Emotional Intelligence Marc Brackett in een interview met Greater Good Magazine. Dat betekent dat je onder andere niet gemeen of kwetsend uit de hoek komt, niet schreeuwt, jezelf niet kleineert en je emoties niet negeert of onderdrukt. In plaats daarvan merk je je emoties op, vraag je je af waarom je die emotie voelt en kies je een helpende strategie om ermee om te gaan.
Je emoties reguleren
Die strategie voor emotieregulatie is volgens Brackett afhankelijk van drie dingen: het gevoel dat je hebt, wie je bent als persoon en de situatie waarin je je begeeft.
Zo is het voor Brackett zelf als introvert belangrijk dat hij bewuste keuzes maakt die bij zijn energielevel passen. “Als ik moe ben en iemand mij vraagt om mee te gaan naar een feestje, maak ik de keuze om ʻneeʼ te zeggen en naar huis te gaan of een wandeling te maken met een vriend.”
Hoe ziet gezonde emotieregulatie eruit in de praktijk?
Emotieregulatie begint bij het opmerken van wat er in je omgaat, maar dat betekent niet dat je je de hele dag door bewust moet zijn van al je emoties. Integendeel, meent Brackett. “Dat zou doodvermoeiend zijn. Veel emoties reguleren we gelukkig op de automatische piloot. Maar wat je wel wil doen, is opmerken of de (sterke) emotie die je ervaart je in de weg staat om een bepaald doel te bereiken.”
Hij geeft een voorbeeld: “Stel dat je net een pittige discussie hebt gehad met je partner, maar vlak daarna een belangrijke meeting hebt. Dat is een goed moment om de boosheid die je voelt op te merken, een paar keer diep adem te halen en met jezelf af te spreken dat je boos mag zijn over de situatie, maar dat je die gevoelens niet meeneemt in de vergadering.”
De momenten waarop je emotie je in de weg zit om je doel te bereiken, zijn de momenten waarop je je bewust wil zijn van wat je voelt en hoe je daarmee omgaat. Zodat uitdagende emoties – die gedurende de dag geheid opspelen – je niet in de weg zitten of groter worden. Volgens Brackett hebben we meer controle over emoties dan we denken. “Emoties zijn in feite niets meer dan reacties op situaties die zich in de wereld om je heen voordoen.”
Welke strategie kies je?
Dat klinkt misschien voor de hand liggend, maar toch is het reguleren van je emoties een complex en uitdagend proces, benadrukt Brackett in een artikel dat eerder in Psychologie Magazine verscheen. Je kunt je emoties namelijk op allerlei manieren reguleren en de manier die vandaag voor je werkt, werkt misschien morgen niet en vice versa. Dat maakt het een proces van trial and error waarin je jezelf steeds beter leert kennen.
Het kan helpen om een paar keer diep adem te halen om je lichaam en geest te kalmeren en afstand te creëren van de emotie (zoals in het voorbeeld). In andere situaties kan het nuttiger zijn jezelf bemoedigend toe te spreken of juist je perspectief op de situatie te veranderen. Ook vooruitkijken kan helpen: voorzien hoe je je gaat voelen tijdens een toekomstige gebeurtenis en een plan bedenken om die emotionele impact te veranderen.
Een creatief proces, aldus Brackett: “Ik maak er vaak een spelletje van en probeer creatief te zijn in mijn reactie op de situatie. Dat maakt het leuk en tegelijkertijd een goede oefening in creativiteit.”
Dit is een ingekorte versie van een artikel dat eerder verscheen in Psychologie Magazine. Meer lezen? Ga naar Psychologie Magazine om niets te missen.
Meer lezen
- Positieve intelligentie: zo zorg je ervoor dat emoties je vooruithelpen.
- Reageer jij weleens vanuit je eerste emotie? Dit is nut van even tot tien tellen.
- Mindfulnessoefening: omgaan met negatieve emoties.
Fotografie Annie Spratt/Unsplash
