Alleen op pelgrimstocht, is dat niet gevaarlijk? 3 vrouwen over hun ervaringen

Overnachten in een donker bos, een onbekende man die een overtocht aanbiedt en hulp precies op het juiste moment. Drie vrouwen vertellen hoe het is om alleen op pelgrimstocht te gaan.

“Is dat niet gevaarlijk, als vrouw alleen op pad?” Het is een vraag die veel solopelgrims herkennen. Otje Bollen krijgt hem regelmatig. Soms uit nieuwsgierigheid, maar vaak ook uit bezorgdheid. “Alsof mijn reis iets extra’s vraagt, simpelweg omdat ik een vrouw ben.”

Ook Joke van Erp kreeg veel vragen vanuit haar omgeving toen ze vertelde dat ze alleen op pelgrimstocht zou gaan. Haar vrienden kwamen aandragen met allerlei tips en goede raad.

En toen het wandelmaatje van Noëlle Davelaar onverwacht eerder naar huis ging, en ze besloot om alleen verder te gaan op pelgrimstocht, voelde ze zich niet helemaal veilig. “Pepperspray en mijn wandelstokken had ik paraat.”

Constant alert

Dat er momenten zijn waarop solo reizen spannend is, daar draaien deze vrouwen niet omheen. Ze hebben het gevoel dat ze constant alert moeten zijn. 

Tijdens haar pelgrimstocht strandde Otje bij een fjord in Noorwegen, want de pont die ze moest nemen bleek niet te varen. Een onbekende man bood haar aan om met zijn boot naar de overkant te varen. “Ondanks mijn vermoeidheid schoten meteen allerlei gedachten door mijn hoofd. Alleen met een onbekende man op een boot, is dat wel verstandig? Maar tegelijkertijd voelde het ook als een avontuur.” Ze besloot het te doen. Het werd een bijzondere overtocht: een jaar later ging ze zelf nog eens bij hem langs.

Angsten en het werkelijke gevaar

Soms zit de grootste angst vooral in je hoofd, weet Otje. Ze herinnert zich haar eerste nacht alleen in een Deense shelter, midden in het bos. “’s Nachts moest ik naar het toilet, of eigenlijk: het bos in. Ik durfde niet. Maar uiteindelijk moest ik wel. En toen viel het eigenlijk reuze mee.”

Ook Noëlles angsten waren achteraf onterecht. “Eerst voelde ik me onveilig, maar er bleek uiteindelijk weinig gevaar. Alleen agressieve honden waren soms lastig. Dan zette ik mijn stokken in en deed alsof ik met een steen gooide.”

Niet alles is rooskleurig

Maar: er gebeuren ook minder prettige dingen. Noëlle krijgt te maken met een potloodventer kort na haar vertrek uit Rome. Het liep goed af doordat er andere wandelaars in haar buurt waren, maar het liet wel sporen na. “Ik bleef nog dagen oplettend of er geen gevaar dreigde.”

Joke maakte ook situaties mee die haar vertrouwen op de proef stelden. Ze werd bestolen door medepelgrims nadat ze haar buiktasje naast haar kussen had gelegd. “Het ergste was niet het geld, maar dat mijn vertrouwen weg was. Daar heb ik dagen last van gehad.”

Ook waren er momenten waarop ze zich kwetsbaar voelde, zoals een overnachting in een appartement met alleen mannen of een onbehaaglijk gevoel in een achterstandswijk. 

De voordelen van alleen op pelgrimstocht gaan

Toch wegen de positieve ervaringen uiteindelijk zwaarder voor deze vrouwen. Alleen op pelgrimstocht bracht ze:

• Vrijheid

“Ik vond de vrijheid, het ritme, het niet meer rekening hoeven houden met elkaar, de prachtige natuur, de onverwachte ontmoetingen geweldig,” zegt Noëlle.

• Meer contact

Otje merkte dat mensen sneller een praatje met haar maakten. “Ze zijn nieuwsgierig naar waar je vandaan komt en waar je naartoe gaat.” 

• Behulpzaamheid

Zelfs op momenten dat Joke geen slaapplek dacht te vinden, dook er iemand op die haar hielp. “Eén keer dacht ik: ik slaap straks in een stal. Maar toen kwam er engel op mijn pad en kreeg ik een geweldig onderkomen.”

Ga het avontuur aan

Veel mensen noemen het ‘stoer’ wat deze vrouwen doen. Maar Otje voelt daar enige ongemakkelijkheid bij. “Voor mij voelt het eigenlijk heel vanzelfsprekend. Ik stap op mijn fiets omdat ik nieuwsgierig ben naar wat de dag mij brengt.” 

Alleen op pelgrimstocht gaan als vrouw vraagt om extra alertheid en bepaalde situaties kunnen spannender aanvoelen. Maar voor deze vrouwen is dat geen reden om thuis te blijven.

Otje: “Ook in Nederland kan het helaas gevaarlijk zijn als vrouw alleen.” Voor wie twijfelt, heeft Joke een duidelijk advies: “Je hebt duizend excuses om thuis te blijven, maar stap uit je comfortzone en ga het avontuur aan. Het maakt je een rijk mens.”

Meer lezen over vrouwen die alleen op pelgrimstocht gingen? Deze verhalen zijn onderdeel van een themanummer uit Omnes, het ledenblad van de Vereniging Pelgrimswegen naar Rome. Via redactie@pelgrimswegen.nl kun je een uitgave van het blad ontvangen.

Meer lezen

• Wat Jantine leerde tijdens deze bijzondere pelgrimstocht in Japan
• Doen waar je zin in hebt, zonder te wachten op gezelschap: dit is solosofie
• 3 pelgrimstochten in Europa (waarvan één in Nederland) om te bewandelen

Fotografie Marcel Strauss/Unsplash