Wat de Bird Theory-trend volgens psychologen écht zegt over je relatie

Door Manouk van Egmond

10 december 2025

De ‘Bird Theory’-test die viraal ging op TikTok laat zien hoe partners reageren op kleine pogingen tot contact. Wat zeggen zulke reacties volgens relatieonderzoek écht over je relatie?

“Ik heb vandaag een vogel gezien.” Mijn man kijkt me aan. “Oké,” zegt hij, terwijl hij een potje pasta bij mijn zoontje naar binnenschuift. Ik blijf hem aankijken. Hij trekt zijn wenkbrauwen op. “Wat wil je van me?”

Bird Theory heet deze relatietest die viral is gegaan op TikTok. De bedoeling is dat je op een onbewaakt moment de vogelopmerking tegen je partner maakt en zijn reactie filmt. Het doel? Erachter komen of die geïnteresseerd is en ingaat op iets dat jij hebt gezien, zelfs als het iets doms is zoals een gewone vogel, legt iemand uit onder het Bird Theory-filmpje van TikTokker Paige Taylor. Háár vriend vraagt wel of er iets speciaals is aan die vogel. ‘Omg, he def passed,’ staat er in de reacties. “Green flag!”

Een poging om contact te maken

De test meet in hoeverre iemand bereid is om in te gaan op wat psychologen ‘bids for connection’ noemen: pogingen om contact te maken. Dit concept is bedacht door psycholoog John Gottman, die in de jaren tachtig onderzoek deed naar relatiegeluk.

In zijn bekendste onderzoek liet hij stellen een week lang in een appartement wonen dat was volgehangen met camera’s. Zes jaar later werden de stelletjes in twee kampen verdeeld:

De relationship masters, die nog steeds gelukkig getrouwd waren.
De relationship disasters, die uit elkaar waren gegaan of zich ongelukkig voelden in de relatie.

Gotmann bestudeerde videobeelden van de gesprekken die de proefkonijnen met elkaar hadden gevoerd en concludeerde: de ‘masters’ reageerden op 86 procent van de pogingen tot contact, de ‘disasters’ slechts op 33 procent.

‘Misschien maakt het niet uit hoe diep onze gesprekken zijn’, zegt Gottman in zijn boek The relationship cure. ‘Misschien doet het er zelfs niet toe of stelletjes het wel of niet met elkaar eens zijn. Misschien is het allerbelangrijkste dat mensen aandacht aan elkaar besteden.’

Is de Bird Theory een bewijs voor relatiegeluk?

De vraag is of de Bird Theory-test een goede lakmoesproef is. ‘Ik heb er gemengde gevoelens over,’ zegt Carrie Cole voorzichtig in The New York Times. Ze is de huidige onderzoeksdirecteur van The Gottman Institute en raadt af om te veel waarde te hechten aan de resultaten van een test waarbij je partner in een nogal ‘gekunstelde situatie’ wordt geplaatst. ‘Wat nu als je partner faalt? We zijn niet perfect. Gelukkig getrouwde mensen zijn niet perfect.’

Het experiment kan ‘leuk en interessant’ zijn, maar ‘iedereen mist weleens wat,’ zegt psycholoog Vanessa Milagros in USA Today. ‘We kunnen niet altijd aanstaan. Het gaat om het patroon. Sluit je partner goed op je aan, geeft hij je het gevoel dat hij je ziet?’

Volgens Cole moeten vrouwen wiens partners de test hebben verpest niet denken dat hun relatie gedoemd is om te mislukken, maar kunnen ze beter een goed gesprek voeren over hoe er aan hun behoeften kan worden voldaan. Tóch maar niet gaan scheiden dus.

Dit is een ingekorte versie van een artikel dat eerder verscheen in Psychologie Magazine. Meer lezen? Ga naar Psychologie Magazine om niets te missen.