Gezondere levensstijl: deze simpele aanpassingen kunnen (echt) een groot verschil maken

Gezondere keuzes maken is vaak lastig. Medisch antropoloog Reginald Deschepper vertelt met welke kleine veranderingen in je levensstijl een groot verschil maken.

Gezondere levensstijl, hoe pak je dat aan?

”Toen ik bezig was met mijn eerste boek Je levensstijl als medicijn kwam ik erachter hoe belangrijk je manier van leven is voor je gezondheid, zeker naarmate je ouder wordt. Ik bespreek zeven pijlers: voeding, beweging, omgaan met stress, sociale steun, omgeving en zingeving.

Voeding is daarbij natuulijk belangrijk, al is het lastig om dat goed te onderzoeken. Er zijn wel veel studies gedaan naar gezondheid, zoals het onderzoek naar de ‘blue zones’, plaatsen op de wereld waar mensen opmerkelijk lang en gezond leven. In de blue zones ontdekten onderzoekers dat plantaardige voeding en matig zijn met alcohol belangrijk zijn voor een gezonde levensstijl. En dat beweging essentieel is.”

Wat is er nog meer belangrijk voor een gezonde levensstijl?

“Misschien het allerbelangrijkste is om iets voor anderen te doen. Familie en vrienden spelen ook een positieve rol. Omringd zijn door fijne mensen die je aanvaarden zoals je bent, heeft een sterk positieve invloed op je gezondheid. Het vermindert bijvoorbeeld stress en heeft onder meer een gunstige invloed op je eetgewoontes. Samen eten zorgt er over het algemeen voor dat je langzamer eet, waardoor je minder eet. Dit komt ook je spijsvertering ten goede.”

Hoe begin je met verbeteringen aan je levensstijl?

“Het begint met bewustwording van je levensstijl en het doorvoeren van kleine veranderingen. Informeer je door wat te lezen of te luisteren naar podcasts over gezonde voeding. En: zorg ervoor dat je nieuwe levensstijl enigszins plezierig blijft, anders hou je het niet vol.”

Nog praktische tips?

“Begin met de laaghangende vruchten. Beweeg je zelden? Ga dan bijvoorbeeld dagelijks een halfuurtje wandelen. Eet je meestal fastfood? Schakel dan over op een vers mediterraan dieet. Het hoeven ook niet altijd grote zaken te zijn. Probeer bijvoorbeeld het zitten te onderbreken door een bewegingsnack: een korte oefening zoals een paar squads of gewoon wat ter plaatse bewegen. De trap nemen in plaats van de lift is ook een goede gewoonte.

Meer bewegen helpt ook om stress aan te pakken en het risico op een burn-out te beperken. Wandelen is daarvoor goed, maar ook ademhalingsoefeningen, meditatie of yoga. Liefst samen met iemand, want sociaal contact reduceert ook stress.

Ook wat slaap betreft kun je kleine dingen veranderen. We slapen twintig procent minder en minder diep dan een eeuw geleden door onder meer frequent gebruik van laptops, tv’s en telefoon. Een vaste slaaproutine helpt vaak, net als een comfortabele slaapomgeving, liefst een donkere, koele, stille kamer.”

Reginald Deschepper is medisch antropoloog en professor emeritus (Vrije Universteit Brussel). Als voorzitter van LifeMe (Lifestyle as Medicine) gebruikt hij een wetenschappelijk onderbouwde aanpak voor het voorkomen en waar mogelijk ‘omkeren’ van chronische ziekten door levensstijlaanpassingen.

Meer lezen

• ‘Aandacht is het nieuwe goud’: antropoloog Danielle Braun over het belang van stilstaan bij elkaar.
• Voel je je ‘mwah’ en snap je niet waarom? Zo check je in bij jezelf.
• Het effect van (gezond) eten op je mentale gezondheid.

Fotografie Jason Briscoe/Unsplash