Niezen, jeuk en tranende ogen: steeds meer mensen hebben hooikoorts (dit helpt wél en níet)

Voor velen betekent het mooie lenteweer ook iets minder leuks: hooikoorts. Steeds meer mensen krijgen ermee te maken en de klachten worden heviger. Wat werkt wel en wat juist niet?

Misschien heb je de afgelopen maanden al flink lopen snotteren, maar de echte piek van het hooikoortsseizoen begint nu pas, wanneer de grassen in bloei staan.

Steeds meer mensen krijgen last van hooikoorts. “En dat niet alleen, want de klachten worden steeds heviger,” zegt bio-informaticus Nemi Dorst in een artikel van National Geographic.

Waarom hebben steeds meer mensen last van hooikoorts?

1. Exotische planten worden populairder. Denk aan bamboe en olijfbomen in de tuin. Daardoor zijn er meer allergene plantensoorten, met allemaal verschillende bloeiperioden. Als al die planten in één wijk bij elkaar staan, kunnen allergene pollen het hele jaar door in de lucht hangen, zegt botanicus en professor Barbara Gravendeel.
2. Bij de inrichting van een stad of dorp wordt vaak geen rekening gehouden met hooikoorts. In sommige straten staan bijvoorbeeld meerdere grote berken, de meest allergene boomsoort in de Lage Landen. “Deze bomen zouden eigenlijk niet moeten worden geplaatst in de buurt van scholen, supermarkten of apotheken, of op andere plekken waar veel mensen komen,” zegt Dorst.
3. Klimaatverandering. Het komt steeds vaker voor dat bomen vanwege de aanhoudende warmte in één jaar twee bloeiperioden doormaken, legt Dorst uit. “Sommige bomen staan in de laatste week van november nog in bloei. Dat is bizar.”

Wat helpt bij hooikoorts?

De Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), National Health Service (NHS) van het Verenigd Koninkrijk en Thuisarts geven verschillende tips om minder last te hebben van hooikoortsklachten:

Vermijd pollen (zo veel mogelijk)

• Was regelmatig je handen. Stuifmeel verspreidt zich net als bacteriën en virussen makkelijk via de handen.
• Bescherm je gezicht tegen pollen. Draag bijvoorbeeld een zonnebril of een hoed met een brede rand.
• Douche en trek schone kleren aan als je thuiskomt. Je kunt niet voorkomen dat je onzichtbare pollen mee naar huis neemt. Spoel je haar uit en doe je kleding in de wasmachine.
• Hang je was niet buiten op. De pollen uit de lucht kunnen op je kleding of beddengoed komen.
• Doe overdag de ramen dicht. Zo komt er geen stuifmeel binnen. Luchten kun je beter ’s ochtends vroeg of ’s avonds doen. Dan zweven er meestal minder pollen in de lucht.
• Controleer elke dag de lokale pollenconcentraties. Op sites zoals pollennieuws.nl vind je de hooikoortsverwachting. Probeer minder lang naar buiten te gaan wanneer de pollenconcentraties hoog zijn.

Medicatie

Om de klachten van hooikoorts te verlichten zijn er verschillende medicijnen. Bespreek dit altijd eerst met je arts.

• Antihistaminica. Dit gaat de werking van histamine tegen, de stof die allergische reacties veroorzaakt. Deze zijn verkrijgbaar als hooikoortstabletten, neussprays en oogdruppels.
• Corticosteroïde neussprays. Deze helpen bij specifieke allergische klachten zoals een loopneus, verstopte neus en jeuk aan je neus. Ze verlichten zwelling in de neusgaten veroorzaakt door de allergische reactie.
• Een combinatie van medicijnen. Bij sommige mensen werkt het goed om bijvoorbeeld verschillende soorten neusspray te combineren.

Immunotherapie

Je lichaam beschouwt pollen als indringers, terwijl ze eigenlijk onschadelijk zijn. Met allergie-immunotherapie raakt je immuunsysteem langzaam gewend aan deze stoffen. Je krijgt kleine hoeveelheden van het allergeen (stuifmeel van grassen en bomen) toegediend, zodat je lichaam eraan went en steeds milder reageert.

Er zijn volgens Thuisarts twee manieren om immunotherapie te doen:

• Tabletten. Je neemt de eerste dosis bij de huisarts, maar daarna neem je de tabletten thuis in. De behandeltijd is ongeveer drie jaar.
• Injecties. Deze worden altijd gegeven onder begeleiding van een arts.

Wat helpt níét bij hooikoorts?

Er gaan veel meer manieren rond om hooikoortsklachten te verminderen, zoals homeopathische middelen en natuurlijke producten. Zo ook honing. Het wordt gezien als een vorm van natuurlijke immunotherapie: het idee is dat je voor een langere periode kleine hoeveelheden allergenen binnenkrijgt. Zo kan het immuunsysteem zich beter weren tegen allergieën.

Maar de pollen in honing zijn meestal afkomstig van bloemen, terwijl hooikoorts juist wordt veroorzaakt door pollen van bomen en grassen. “Er is op dit moment onvoldoende bewijs dat het eten van (lokaal geproduceerde) honing kan helpen bij hooikoorts,” zegt Priya Katari, kinderallergoloog en immunoloog aan Weill Cornell Medicine, in een artikel van National Geographic.

Meer lezen

• Thee is gezonder dan koffie + nog 9 feiten en fabels over voeding
• Sunshine guilt: schuldgevoel als je binnen blijft terwijl de zon schijnt (+ tips)
• Langzaam leven: zo vind je meer rust (en ontdek je wat echt belangrijk is)

Fotografie Karina Trinidad/Unsplash