De correspondent in Old Delhi

Welk verhaal vertellen ze niet op tv of in de krant? In deze serie schrijven Nederlandse correspondenten over wat ze meemaken in het land waar ze verblijven. Zoals Aletta André in India, die de chaos van de oude stad Old Delhi leerde waarderen.

In de schaduw van de Vrijdagmoskee zit Mohammad Ghalib. Op de grond in de hoek van een winkel gespecialiseerd in Urdu, de taal van Shahjahanabad, zet hij met zelfgemaakte pennen van bamboe sierlijke stroken inkt op papier. Hij is een van de laatst overgebleven katibs, schoonschrijvers. “Toen ik hier 35 jaar geleden kwam, waren er tientallen boekwinkels, en in elke werkten ten minste drie katibs,” vertelt hij.
“Ik schreef brieven en contracten, maar ook boeken en tijdschriften. Totdat steeds meer uitgevers computers gingen gebruiken. Maar een computer kan niet wat ik kan,” zegt Ghalib trots. Hij heeft zijn beroep tot kunst verheven, en omdát hij vrijwel de enige is, kan hij er goed van leven. Zo wordt hij gevraagd voor posters en naamborden. Ook tatoeëerder Pranay Shah klopt graag bij Ghalib aan.