Een goede mentale gezondheid komt neer op deze 6 factoren, blijkt uit onderzoek
(en hierom is dat goed nieuws)
Wat houdt het begrip mentale gezondheid eigenlijk in? Onderzoekers gingen op zoek naar dat antwoord. Hun conclusie: het draait niet alleen om geluk, maar om zes factoren die nauw met elkaar samenhangen. En dat is handig om te weten als je aan de slag wilt met je mental health.
Mentale gezondheid en welzijnsonderzoeker Matthew Iasiello liep er een aantal jaar geleden tegenaan dat er geen duidelijke definitie is voor mentale gezondheid. Voor zijn onderzoek ging hij er geregeld over in gesprek met mensen. Ze stelden hem vragen als: welke aspecten van mentale gezondheid bedoel je dan precies?, of: bedoel je levenskwaliteit?
De definitie van mentale gezondheid
Iasiello ging daarom op zoek naar een duidelijkere betekenis van mentale gezondheid. Voor het onderzoek werd met meer dan honderd experts gesproken, van economen tot theologen.
‘Een goede geestelijke gezondheid gaat niet over je de hele tijd goed voelen’
Er kwamen zes factoren naar voren die volgens meer dan negentig procent van de deskundigen belangrijk zijn voor een goede mentale gezondheid:
- Zingeving en betekenis
- Levenstevredenheid
- Zelfacceptatie
- Verbinding
- Autonomie
- Geluk
Zelf aan de slag met de 6 factoren van mentale gezondheid
Goed nieuws: als je beter weet wat mentale gezondheid inhoudt, kun je er gerichter mee aan de slag. Iasiello benadrukt dat de factoren nauw met elkaar verbonden zijn: “Een goede geestelijke gezondheid gaat niet over je de hele tijd goed voelen, het gaat meer over het hebben van de juiste combinatie van factoren om ermee om te gaan.” Dit is hoe je het per factor kunt aanpakken:
1. Je leven betekenis geven
Zingeving betekent volgens zingevingexpert Ilse Vooren jezelf de tijd geven om te ontdekken wat voor jou betekenisvol is. Het helpt om niet alleen met je hoofd, maar ook met je gevoel en lichaam te luisteren naar wat je energie geeft en wat je uitput.
Als dat iets duidelijker is, raadt Bert Hoogenboom, trainer en opleider op het gebied van betekenisvol leven, aan kleine stappen te zetten en langzaam nieuwe dingen te proberen. Ook kan het volgens hem helpen om je voor te stellen hoe je gewenste toekomst eruitziet.
2. Een tevreden leven leiden
Tevreden zijn heeft te maken met balans, blijkt uit een artikel van Psychologie Magazine. In onze moderne samenleving is de keuze reuze. En dat is goed, want daardoor zijn er allerlei opties om jezelf te ontdekken en je dromen na te gaan.
Maar het is ook belangrijk om stil te staan bij wat je al hebt. Daarom is de kern voor een tevreden leven: een middenweg vinden tussen dankbaar zijn voor wat er nu is en openstaan voor nieuwe verlangens en dromen.
3. Jezelf accepteren
Een belangrijke pijler in zelfacceptatie is het oordeel over jezelf vergeten. Zoals de beroemde psycholoog Albert Ellis al zo’n twintig jaar geleden in zijn boek The myth of self-esteem schreef: ‘het gaat niet om wie je bent, maar om wat je doet of hoe je je inzet’.
Het helpt volgens hem om terug te denken aan situaties waarin je een oordeel over jezelf had, zowel positief als negatief. Bijvoorbeeld in contact met je partner (waarom ben ik altijd zo’n mopperkont?), of op het werk (ik ben echt een streber). Schrijf dat op. Herschrijf dat oordeel vervolgens in termen van gedrag (‘ik heb mijn uren bij dit project niet zo goed gepland’).
4. Verbinding opzoeken
Als mensen hebben we een oerbehoefte aan verbondenheid. We willen ergens deel van uitmaken. Dat kun je opzoeken door bijvoorbeeld mee te lopen in protestmarsen of door een fijn gesprek te voeren met die vreemde naast je tijdens een treinreis of vlucht.
‘Ondanks dat het spannend kan zijn, is het goed om verbinding te zoeken’
Alleen gaan we die ervaringen niet vaak genoeg aan, zegt de Amerikaanse hoogleraar maatschappelijk werk Brene Brown in een artikel van Psychologie Magazine. “Het maakt ons kwetsbaar om ons over te geven aan dat soort gedeelde vreugde en pijn.” Dus kijken we bedenkelijk tijdens het dansen en zetten we liever onze koptelefoon op dan dat we iemand in de trein leren kennen. “Ondanks dat het spannend kan zijn, is het goed om toch dit soort momenten op te zoeken.”
5. Autonome keuzes maken
Ga eerlijk op zoek naar datgene wat jou voldoening en geluk schenkt, onafhankelijk van iemand anders zoals je partner. Dat adviseert GZ-psycholoog en psychotherapeut Fred Sterk in een artikel van Psychologie Magazine. Psycholoog Evelyne Meens voegt daaraan toe: “Zolang je weet waar je heen wilt, hoef je minder over je keuzes na te denken en maak je gemakkelijker authentieke keuzes.”
Ze weet ook hoe lastig het kan zijn om helemaal je eigen keuzes te maken. Dus haar boodschap: “Onderweg kun je je best eens laten leiden door een ander. Sterker nog: dat gebeurt onbewust toch wel.”
6. Geluk nastreven
Hoe word je gelukkig? Dat is geen simpele vraag met een kant-en-klaarantwoord. Toch zijn er verschillende manieren om geluk te bevorderen. Je kunt je gelukshormonen aanvullen, bijvoorbeeld door dankbaar te zijn, te dansen, proberen om dingen te lachen (zelfs geforceerd lachen werkt), nieuwe haalbare doelen stellen of een goede daad te verrichten.
Meer lezen
- Wat een ‘lazy day’ doet voor je mentale gezondheid
- Voor als ‘gelukkig zijn’ bij jou niet vanzelf gaat: 4 tips die kunnen helpen
- Positief blijven bij tegenslagen: zo verbreed je je perspectief
Fotografie Vitaly Rigalovsky/Unsplash
