Hoe relaties werken

Waarom slaagt de ene relatie wel en de andere niet? De Amerikaanse psycholoog en schrijver John Gottman verdiept zich hier al meer dan veertig jaar in.

Waarom worstelen zo veel mensen met de vraag: hoe kan ik mijn relatie laten ­slagen? Stellen we soms onrealistische eisen?

“Uit onderzoek blijkt dat mensen die van hun partner eisen dat die hen goed behandelt, over het algemeen beter worden behandeld dan mensen die hun verwachtingen naar beneden hebben bijgesteld. Dus nee, mensen worstelen niet met relaties vanwege verwachtingen die niet realistisch zijn, maar omdat ze niet altijd weten hoe ze van een relatie een ­succes kunnen maken.”

Wat is wel het geheim van een gelukkige relatie?

“Er zijn een aantal principes die je kunt hanteren om een gelukkige en langdurige liefdes­relatie aan te gaan. Die zijn niet heel ingewikkeld. Waar het op neerkomt, is dat liefde aandacht nodig heeft. ­Relaties slagen als je beiden bereid bent om energie te steken in belangrijke zaken als respect, genegenheid en intimiteit. Als je conflicten kunt oplossen, reageert op de aandacht die de ander vraagt en elkaars wensen voor de toekomst serieus neemt.”

Veel mensen kiezen ervoor om niet te trouwen. Maakt dat iets uit voor je relatie?

“Waarschijnlijk is het niet zo belangrijk om daadwerkelijk getrouwd te zijn, maar de intentie om de relatie te laten slagen moet er zijn. Het helpt als je dit ook aan de buitenwereld laat merken, zodat de mensen om je heen weten dat dat jullie voornemen is. Vanaf dat moment ziet de omgeving jullie als een eenheid, en daarmee heb je samen een verantwoordelijkheid voor de toekomst.”