Waarom de een wel kan genieten van single zijn en de ander het vreselijk vindt

De een is bewust single en geniet ervan, terwijl de ander liever altijd in een relatie zit. Dit is waarom die behoefte zo anders kan zijn, volgens Amerikaanse onderzoekers.

Het aantal mensen dat single door het leven gaat, neemt al jaren toe. Steeds vaker kiezen mensen bewust voor een leven alleen, zonder vaste partner, omdat het ze het gevoel hebben dat ze dan een gelukkiger, authentieker en betekenisvoller leven kunnen leiden.

Maar niet iedereen floreert bij een single-bestaan. Amerikaanse onderzoekers van Syracuse University wilden weten hoe dat komt: waarom heeft de een moeite met single zijn, maar maakt het de ander juist gelukkiger?

Moeite met single zijn

De onderzoekers waren benieuwd wat er nodig is om een goed single leven te leiden en probeerden dit te achterhalen door de verschillen tussen singles in kaart te brengen. Om een goed beeld te krijgen van ‘de single’ werden twee groepen mensen ondervraagd: langdurig alleenstaanden van gemiddeld 53 jaar (445 mensen) en single studenten van gemiddeld 19 jaar (545 mensen).

Eerst onderzochten ze of de psychologische basisbehoeften werden bevredigd aan de hand van de Self-Determination Theory, een theorie die er vanuit gaat dat drie kernbehoeften essentieel zijn voor ons welzijn: autonomie, bekwaamheid en verbondenheid. Daarnaast werd gekeken naar de hechtingsstijl (angstige en vermijdende hechtingsstijl) en de reden waarom iemand single was.

Wat is er nodig voor een goed single leven?

De belangrijkste voorspeller van een bevredigend single leven bleek de mate waarin iemands psychologische basisbehoeften worden vervuld. Singles die het gevoel hebben dat ze hun eigen keuzes kunnen maken (autonomie), zich competent voelen (bekwaamheid) en zich gesteund en verbonden voelen met anderen (verbondenheid) rapporteerden meer gevoelens van voldoening en tevredenheid, minder depressieve gevoelens en waren gelukkiger met hun single status.

Daarnaast speelde de hechtingsstijl een belangrijke rol. Mensen met een angstige hechtingsstijl (die bang zijn om afgewezen te worden en veel behoefte hebben aan intimiteit) waren minder tevreden met hun single bestaan en rapporteerden meer depressieve gevoelens. Voor hen is het ontbreken van een partner eerder confronterend en een bron van stress.

Ook de manier waarop iemand naar zijn relatiestatus kijkt, bepaalt of iemand moeite heeft met single zijn. Wie single is omdat diegene de vrijheid en onafhankelijkheid fijn vindt, is tevredener. Degenen die het single zijn eerder zien als een belemmering en er wrevel over voelen, zijn minder tevreden en rapporteren meer psychische klachten.

Single zijn accepteren

Je kunt er bewust voor kiezen om single te zijn, maar of je gedijt bij het solobestaan hangt kortom af van meerdere factoren: het gevoel dat je controle hebt over je eigen leven, een gevoel van zelfredzaamheid, een kring van betekenisvolle contacten, of je hechtingsstijl je in staat stelt je veilig te voelen zonder partner en of het single leven past bij wat je belangrijk vindt.

De voordelen van single zijn

Als het single-zijn goed voelt, kan dat een heel interessant en bevredigend leven opleveren. Het brengt allerlei voordelen en krachten met zich mee. Uit onderzoek van de Amerikaanse psycholoog (en bewuste single) Bella DePaulo blijkt bijvoorbeeld dat singles…

• … beter weten wat ze belangrijk vinden en minder op andermans mening leunen

• … hechtere banden hebben met hun vrienden, familie, buren en collega’s en überhaupt meer vrienden hebben

• … vaker het gevoel hebben dat ze zich blijven ontwikkelen en het leven zien als een voortdurend leerproces

• … meer vrijwilligerswerk doen, er vaker voor hun ouders zijn en over het algemeen guller met hun tijd, geld en zorg zijn

Uit onderzoek weten we inmiddels hoe belangrijk diepgaande relaties zijn voor een mens. Verbinding hebben we allemaal nodig, maar een liefdespartner niet per se.

Dit is een ingekorte versie van een artikel dat eerder verscheen in Psychologie Magazine. Meer lezen? Ga naar Psychologie Magazine om niets te missen.

Meer lezen

• Pauze in de liefde: waarom steeds meer vrouwen kiezen voor solitude.
• Zo vergroot je je zelfvertrouwen in 5 simpele stappen, volgens een psycholoog.
• Geen grote romantische gebaren nodig: 7 kleine acties die je relatie kunnen versterken.

Illustratie Lotte Dirks