Bas maakt reisverhalen: ‘In Nederland krijgen we een verkeerd beeld van Amerika omdat de politiek daar zo lelijk is’

Bas van Oort (37) heeft een fascinatie voor indrukwekkende plekken en dingen die dreigen verloren te gaan. Als reisjournalist zoekt hij de plekken op om erover te schrijven.

Wat ben je aan het doen?

“Ik maak reisverhalen voor tijdschriften en de laatste jaren ook reisboeken. Mensen reizen steeds meer, maar voor de reisjournalistiek is juist steeds minder aandacht – op generieke verhalen en adressen om te bezoeken na. Ik zie het als mijn taak als journalist om echte verhalen te vertellen. Als ik mensen inspireer om een bepaalde plek te bezoeken, is dat fijn. Maar ik wil vooral gewoon mooie boeken maken voor de leunstoelreiziger.”

Geldt dat ook voor je pas verschenen boek over Amerika?

“Ja, want er is daar zo veel indrukwekkends te zien. In Nederland krijgen we zo’n verkeerd beeld van Amerika omdat de politiek zo lelijk is. Ik wil met mijn verhalen een andere kant laten zien. Ik schrijf bijvoorbeeld over de troost van muziek in de juke joints in het zuiden. Het zijn een soort vrijplaatsen waar mensen samenkomen, meestal de armeren die het moeilijk hebben.

Ik reisde ook naar Oregon in het noordwesten, om een verhaal te maken over de kwetsbaarheid van de natuur daar. Want de mooiste delen van de Pacific Coast kunnen elk moment worden overspoeld door een zeebeving. Ongelooflijk om je op zo’n prachtige plek een ramp voor te stellen.

In het zuidwesten ging ik naar The Wave, de gelaagde berg in Utah die wordt platgelopen omdat mensen ’m kennen van de scherm­afbeelding op hun Windows-computer. Met een loting bepalen rangers nu elke dag wie de berg mag bezoeken. Mij lukte het niet om een kaartje te bemachtigen, en daardoor ontdekte ik dat de rest van het gebied minstens zo mooi is. Mijn verhaal gaat dus over hoe je niet altijd klakkeloos achter een ansichtkaart aan hoeft te lopen en je eigen weg kunt zoeken.”

Wat pakt je in het reizen?

“Het voelt voor mij elke keer alsof ik in de kleerkast van Narnia stap, als een magisch portaal naar een compleet andere wereld. Ik ben ontzettend nieuwsgierig naar zo’n heel ander leven, en reizen biedt mij de kans om er een inkijkje in te krijgen. Dat gevoel is alleen maar sterker nu ik sinds kort vader ben en mijn thuiswereld veel kleiner is geworden. Reizen biedt dan zo’n fijn contrast, ik laat me graag verrassen door nieuwe plekken.”

Hebben je verhalen een rode draad?

“Ik heb een fascinatie voor dingen die dreigen verloren te gaan. Als reisjournalist kun je de tijd bevriezen door daarover te schrijven. Over dertig jaar kijk ik mijn boeken in en denk ik: toen was die vuurtorenwachter er nog, of die juke joints in Louisiana en de natuur van The Wave in Utah. Want ook die zullen verdwijnen. Die verloren tijd wil ik in mijn boeken vasthouden.”

De boeken van reisjournalist Bas van Oort over zijn bijzondere avonturen vind je hier.

Meer lezen

• Voor wie niet van hitte en drukte houdt: 5 alternatieve vakanties met veel natuur en lagere temperaturen.
• 4 natuurreizen voor als je op avontuur wilt (maar het nog spannend vindt).
• 5 bijzondere treinreizen (langs plekken waar je met de auto niet komt).

Gepubliceerd op 5 mei 2025