Loop je mee? Tijdens deze wandeldriedaagse loop je met aandacht voor elkaar

Op 10 oktober is het World Mental Health Day, een dag waarop wereldwijd aandacht wordt gevraagd voor mentale gezondheid. Wandelbeweging Walk of Life organiseert daarom een speciale wandeling. Hier gaat het om.

Samen naar buiten om contact te zoeken: dat is het doel van Walk of Life. Initiatiefnemer Nienke van Ree organiseerde de wandeling voor het eerst in 2024, vanuit het gemis aan laagdrempelige mentale en sociale steun. Inmiddels is het uitgegroeid tot een landelijke beweging met ruim tweehonderd vrijwillige coaches en lokale groepen door heel Nederland.

Aftrap 2026

Ook dit jaar kun je weer mee doen met de landelijke wandeldriedaagse, waarvan de aftrap plaatsvindt op World Mental Health Day. Van 10 tot en met 12 oktober trekken deelnemers op verschillende locaties in Nederland de natuur in. Drie ochtenden lang wandelen ze samen met een vaste groep en een vrijwillige coach.

Deelname is gratis en iedereen tussen de achttien en honderd jaar kan aansluiten, ongeacht leeftijd, conditie of wandelervaring.

Waarom wandelen?

De behoefte aan verbinding onder Nederlanders is groot. Veel Nederlanders worstelen met eenzaamheid, angst of negatieve gedachten. Maar de drempel om hulp te vragen is vaak hoog. Zorg is vaak duur en wachtlijsten zijn lang. “Steun zoeken is vaak complex en individueel,” zegt Van Ree. Volgens haar speelt samen bewegen en verbinding zoeken een cruciale rol in hoe we ons mentaal voelen.

Wandelen biedt daarvoor een uitgelegen kans. Uit onderzoek van de Koninklijke Wandelbond Nederland groeit wandelen aan populariteit, voornamelijk onder jongeren. Voor hen is ook het sociale aspect belangrijk: 41 procent wandelt het liefst met een partner, familie of vrienden. Die behoefte aan verbinding zie je terug in hun motivatie om mee te doen aan georganiseerde wandeltochten en evenementen, zoals bijvoorbeeld de Nijmeegse 4Daagse.

Nog een voordeel van wandelen is dat het hersengebieden aanzet die je mentale gezondheid verbeteren. “Wandelen activeert verschillende hersennetwerken die je stemming verbeteren en stress verminderen,” zegt neuropsycholoog prof. dr. Erik Scherder. Samen met Floortje Scheepers, Hanna Verboom en Jim van Os is hij ambassadeur van de beweging.

Blijvende impact

Bij Walk of Life blijft het maken van verbinding niet beperkt tot de landelijke driedaagse. Ook daarna blijven mensen elkaar ontmoeten tijdens maandelijkse wandelingen, samen met familie, vrienden en buurtgenoten. Van Ree: “Samen bewegen en ontmoeten zet iets fundamenteels in gang.”

“Er is veel pijn in onze samenleving die niet altijd zichtbaar is,” vervolgt ze. “Tegelijkertijd verlangen mensen naar echte aandacht en iemand die gewoon even naast hen loopt.” Daarom wil Walk of Life laten zien hoe waardevol het kan zijn om er gewoon voor elkaar te zijn.

Deelnemen is gratis en kan door heel Nederland. Hier kun je je inschrijven.

Meer lezen

• Dagenlang wandelen: dit zijn de voor- én nadelen (+ het effect van je wandeltempo).
• Kunnen de lange wachtlijsten in de ggz verdwijnen? Psychiater Jim van Os denkt van wel.
• Een goede mentale gezondheid komt neer op deze 6 factoren, blijkt uit onderzoek (en hierom is dat goed nieuws).

Fotografie Walk of Life